Oop­pe­ran ta­ri­na pe­rus­tuu löy­häs­ti Rans­kan val­lan­ku­mouk­sen ai­ka­na elä­neen ru­noi­li­ja André Chénie­rin ym­pä­ril­le. Chénier edus­taa val­lan­ku­mouk­sen ihan­tei­ta, mut­ta hä­net tuo­mi­taan kuo­le­maan, jol­loin hä­nen ra­kas­tet­tun­sa Mad­da­le­na ha­lu­aa kuol­la hä­nen kans­saan.