Pesäpallo on vuosikymmenien ajan kuulunut oleellisena osana Kiteen ja koko Keski-Karjalan kesään. Poikkeusta ei tee tämäkään vuosi. Mitäpä muutakaan voi todeta, kun vilkaisee Kiteen Pallon alkaneen kauden otteluohjelmaa.
Se pitää elokuun loppuun mennessä sisällään peräti 90 ottelutapahtumaa. Eikä tässä vielä kaikki; superpesiksen osalta otteluohjemassa ovat vain runkosarjan ottelut.
Kun listaan lisätään jatkosarjan ja niiden jälkeen pelattavat välierien ottelut, nousee kotipelien määrä sadan kieppeille. On siinä pesisfaneille seurattavaa.
Otteluohjelma viestii omaa kieltään kiteeläisestä pesiskulttuurista. Siitä kielivät myös kiteeläisen pesäpallon pääsarjakaudet. Alkamassa on 47. kausi ylimmällä sarjatasolla ilman katkoja. Melkoinen kulttuuriteko sekin.
Suurin mielenkiinto tulevallakin sarjakaudella kohdistuu KiPan edustusjoukkueen tekemisiin. Talvisarjan pelien perusteella odotukset eivät kovin korkealla olleet, mutta viimeiset harjoituspelit Sotkamon Jymyä ja Joma Akatemiaa vastaan todistivat kurssin kääntyneen.
Varsinkin Jymy -pelissä KiPan otteet olivat vakuuttavia. Ei ole mitään syytä epäillä, etteikö joukkue olisi iskussa, kun sarja huomenna helatorstaina alkaa.
KiPa on asettanut itselleen täksi kaudeksi kovan tavoitteen. Seurassa on tehty selväksi, että viime kausilta tuttuihin sijoituksiin ei olla tyytyväisiä. Mieli tekee ylöspäin, aina välieräpeleihin asti.
Tavoitteeseen pääsy edellyttää sarjan suurten ennakkosuosikkien kaatamista useammin kuin yhdessä tai kahdessa pelissä. Pelinjohtaja Sami Partasen sanoja lainaten joukkueen on pystyttävä kääntämään tasaiset pelit edukseen.
Katseet kohdistuvat nyt ennen muuta pelaajiin, joista on puhuttu pitkään lupauksina. Heillä on nyt näytön paikka; kantin on kestettävä ja kovissa paikoissa on pysyttävä tekemään kovia, ennakkoluulottomia ratkaisuja.
Oman haasteensa pelaajille tuo myös sisäinen kilpailutilanne. Kentän jokaiselle lohkolle on nyt mukavasti tunkua. Tämä tietää sitä, että pelipaikka ei tule kuin Manulle illallinen; se on ansaittava.
Pesäpallossa itseluottamuksella on iso merkitys. Tunnettu tosiasia on, että makeat voitot saavat aikaan flow -tilan, mutta tappioiden seurauksena peli muuttuu helposti pakonomaiseksi jäkittämiseksi.
Siksi olisi tärkeää saada peli rullaamaan heti avauskierroksesta lähtien. Tämän tietäen täytetään huomenna helatorstaina Kempele -pelissä Rantakentän katsomo ja saatellaan KiPa porukalla voittojen tielle.
J.V.