Aja­tus kan­sain­vä­li­sen ja puo­lu­eet­to­man avus­tus­jär­jes­tön tar­pees­ta syn­tyi Poh­jois-Ita­li­as­sa, Sol­fe­ri­non tais­te­luis­sa 1859. Siel­lä Sveit­si­läi­nen Hen­ry Du­nant jär­jes­ti va­paa­eh­toi­sia aut­ta­maan Sol­fe­ri­non tais­te­lun uh­re­ja. Kir­jas­saan Sol­fe­ri­non muis­to (1862). hän esit­ti, et­tä kaik­kiin mai­hin pe­rus­tet­tai­siin va­paa­eh­toi­nen jär­jes­tö avus­ta­maan so­da­nai­kais­ta lää­kin­tä­huol­toa ja et­tä haa­voit­tu­nei­den hoi­to tur­vat­tai­siin kan­sain­vä­li­sin so­pi­muk­sin.