Pentti Pelkonen on puolisonsa Ellin kanssa ollut tänäkin talvena tuttu näky Peltolan laduilla. Viime viikonloppuun mennessä takana oli jo 175 kilometriä. Viime aikoina ladulle lähdön ajankohta on pitänyt miettiä lähes minuutilleen etukäteen, kun hiihtäminen on pitänyt sovittaa yhteen televisiosta tulevan runsaan urheilutarjonnan kanssa. Varsinkin Kiteen poikien kilpailusuoritukset tulee seurattua tarkkaan.
Jouko Väistö
KITEE
Jouko Väistö
Pohjois-Karjalan Liikunnan (Pokali) Elämänura -palkinto tuli tänä vuonna Kiteelle. Huomionosoituksen sai Pentti Pelkonen. Hän jos kuka on Elämänura -palkinnon ansainnut. Takana on pitkä ja ansiokas ura hiihtäjänä, suunnistajana, kuntoilijana ja seuratoimijana sekä innokkaana penkkiurheilijana.
Urheilukärpänen puraisi Penttiä jo lapsena. Lajivaihtoehdot synnyinseudulla Tammiselän kylässä Kivennavalla olivat vähissä. Omiksi lajeiksi valikoituivat juoksu ja hiihto. Joukkuelajien kuten jalka- tai pesäpallon harrastaminen ei ollut mahdollista. Pelivälineitä ei ollut, ei edes palloja.
Kaksisia eivät olleet hiihtovarusteetkaan. Sukset tuppasivat olemaan kotitekoisia. Intoa hiihtämiseen tämä ei kuitenkaan vienyt. Veri veti ladulle. Hiihtohaluja oli omiaan lisäämään hyvä esikuva.
– Jussi Kurikkalaa tuli ihailtua kovasti. Ennen sotia hän saavutti kolme mitalia maailmanmestaruuskisoissa.
Urheilu pysyi verissä sotavuosinakin. Urheiluhenki oli todella tarpeen vaikeista ajoista selviytymiseksi. Pentille sodan syttyminen merkitsi vaiheikkaiden evakkomatkojen alkamista. Kivennavalta tie vei ensin Juvalle ja Virtasalmelle ja sieltä edelleen Tampereen lähellä olevan Kuhmalahden kautta Jämsään.
Ensimmäiseltä evakkoreissulta mieleen on jäänyt pari urheilu-uraankin kenties vaikuttanutta muistoa.
Virtasalmella olleessaan Pelkoset majoittuivat Alarik Palkeisen tilalla. Tilan isännästä ei ollut kestävyysurheilijan esikuvaksi. Painoa hänellä oli yli 150 kiloa ja vyötärökin pyöristynyt niin, että evakkomatkalaisia piti käyttää apuna kengännauhojen sitomisessa.
Kuhmalahdessa Pentti muistaa päässeensä sisarustensa kanssa kansakoulun opettajan syystalkoisiin. Niistä palkaksi tuli mehua ja lenkkimakkaraa, niitä samoja herkkuja, joiden tuoksu tuli hyvin tutuksi myöhemmin kilpailumatkoilla.
Jämsästä Pelkoset palasivat asemasodan aikaan takaisin kotikonnuilleen Kivennavalle. Pentti ihmettelee ylhäältä tullutta käskyä. Miksi palata takaisin, kun sota oli edelleen kesken?
Kotiseudulla paluumuuttajia odotti yllätys. Kylä oli hävitetty. Rakennukset oli purettu ja siirretty muuhun käyttöön. Oli aloitettava alusta ja ensitöikseen rakennettava navetta karjalle. Itselle riittivät alkuvaiheessa peseytymistilat.
Elämä kotiseudulla ei ehtinyt kunnolla vakiintua, kun edessä oli uusi lähtö. Se tuli nopeasti. Pentin perheessäkin iltalypsy jäi isosiskolta kesken, kun pommi putosi muutaman kymmenen metrin päähän navettarakennuksesta kaataen lehmät ja rikkoen ikkunat. Hengissä onneksi selvittiin.
Suojelus oli perheen mukana myös evakkomatkan alkuvaiheessa Lintulan luostarin kohdalla.
– Maantie oli tupaten täynnä evakoita, kun venäläinen pommikone ilmestyi paikalle. Pelottavasta tilanteesta selvittiin säikähdyksellä, kun pommeja ei pudotettu viattomien kulkijoiden niskaan, vaan kauemmaksi tiestä.
Kivennavalta matka jatkui Juvan, Jämsän ja Hollolan kautta Längelmäelle, missä päästiin aloittamaan uusi elämä.
Pelkosen perheessä jälleenrakennustyö alkoi asutustilan raivaamisella. Lihaskunto ja kestävyys olivat tarpeen, kun kesäisin kylmään korpeen raivattiin 8,5 hehtaaria peltoa puhtaasti miesvoimin ja talvet oltiin savotoilla.
Tekemistä riitti aamusta iltaan, sillä pellon raivauksen ja salaojituksen kanssa samaan aikaan olivat käynnissä myös rakennustyöt. Ensin rakennettiin navetta ja karjakeittiö ja vasta sen jälkeen asuintalo.
Rakennustöihin liittyy myös yksi mielenkiintoinen sattuma; kirvesmiehenä toimi tohmajärveläislähtöinen Viljo Immonen.
Hollolan vuosinaan Pentti pääsi ensimmäistä kertaa hakemaan tuntumaa arvokisoihin. Hän osallistui maastojuoksun SM-kilpailuihin 16-vuotiaiden sarjassa sotavuosien jälkeen perustetun Hollolan Urheilijat -46:n edustusasussa. Kilpailijoita oli tuolloin runsaasti. Pentin sarjassa juoksijoita oli yli 50.
Hiihdossa Pentin ensimmäiset mitalisaavutukset ajoittuvat 1950-luvun taitteeseen, jolloin hän sivakoi kahdesti Hämeen piirin mestariksi.
Vuonna 1952 Helsingin olympialaisten lähestyessä hän sai kunniantehtävän; hän pääsi kantamaan Pallastunturin Pallaskerolla sytytettyä olympiasoihtua kilometrin matkan. Siitä on palkintokaapissa muistona historiallinen soihdunkantajien plakaatti.
Kolme vuotta myöhemmin palkintokaappi komistui SM-mitalilla, kun Pentti voitti SM-kultaa 3x10 kilometrin viestihiihdossa Evon Metsä-Poikien joukkueessa. Kolmikon muut jäsenet olivat Martti Mähönen ja Pauli Huhtala. He kaikki olivat Evon Metsäopiston opiskelijoita.
Viestikulta jäi Pentin ainoaksi SM-kilpailujen mitaliksi. Lähellä palkintopallia hän oli monestikin, mutta hyvistä yrityksistä huolimatta mitali jäi saamatta.
Lähimpänä podiumia hän muistaa olleensa Squaw Valleyn olympialaisia edeltävänä vuonna 1959, jolloin SM-hiihdot suksittiin Kajaanissa.
Hän oli Kainuun lumilla sekä 30 että 50 kilometrillä viides.
– Olin silloin hyvässä kunnossa ja minulla oli hyvät mahdollisuudet voittaa henkilökohtainen Suomen mestaruus. Sorruin kuitenkin 30 kilometrin kisassa voiteluun ja mestaruus meni sivu suun lipsuvien suksien takia.
– Lipsumisen vaikutukset tuntuivat myös 50 kilometrin kilpailussa. Jalat eivät ehtineet lyhyessä ajassa vertyä ja mitali jäi siinäkin kisassa haaveeksi, hän muistelee.
Hyvä menestys SM-hiihdoissa avasi kuitenkin tietä Squaw Valleyn olympialaisiin. Hänet valittiin olympialaisten valmennusrenkaaseen ja lopullisesti paikka olympiakoneessa varmistui Jämsänkoskella pidetyissä karsinnoissa, joissa hän sijoittui kolmanneksi jättäen taakseen mm. Anttolan Urheilijoiden Eero Kolehmaisen.
Savolaisille Kolehmaisen putoaminen olympiakoneesta oli kova pala nieltäväksi ja tuli näkyvästi esiin lehtien palstoilla.
OLYMPIALAISTEN kuninkuusmatka muodostui Pentin hiihtouran huipennukseksi. Hän saavutti Kalevi Hämäläisen ja Veikko Hakulisen hallitsemassa kilpailussa kuudennen sijan. Samalla hän teki tempun, mihin suomalaiset eivät ole viime aikoina yltäneet. Taakse jäivät kaikki norjalaiset ja venäläiset.
Olympiakilpailua muistellessaan hän haluaa ottaa kantaa nykyajan yhteislähtöihin. Ne eivät hänen mielestään ole mitään kilpailua, kun 45 kilometriä hiihdellään porukassa ja ratkaisut tehdään vasta viimeisten kilometrien aikana, jolloin sprintterit pääsevät hyvien nopeusominaisuuksiensa ansiosta juhlimaan.
Sykähdyttävän hetken hiihtourallaan Pentti kertoo kokeneensa myös Hyvinkäällä Sveitsin laduilla kilpaillessaan. Siellä kilpa- ja retkeilyladut kulkivat lähekkäin.
Kilpailun tuoksinassa hän tavoitti samaan aikaan kolme hiihtäjää. Ohittajien tapana oli tuolloin pyytää hitaammilta äänekkäästi LATUA. Niin teki Penttikin.
Ohitettavien kohdalle saavuttuaan hän havaitsi, etteivät nämä hiihtäjät ihan mitä tahansa lylyn lykkijöitä olekaan. Tasavallan presidentti Urho Kekkonen teki siinä taivalta seurueensa kanssa. Latua kuitenkin tuli. Tasavallan päämiehellä oli hyvin tiedossa, että hitaan on annettava nopealle tietä.
Työuransa Pentti teki metsäalalla. Ensikokemukset metsätöistä hän hankki savotoilta. Ennen metsäopistoon hakeutumista hän ehti tehdä parin vuoden ajan alan töitä metsänhoitoyhdistyksen palveluksessa.
Evon metsäopiston käytyään hän hakeutui Yhtyneiden Paperitehtaiden palvelukseen kovana urheilumiehenä tunnetun tehdaspatruuna Juuso Waldenin leipiin. Työpaikka löytyi Simpeleeltä.
Aktiiviuran aikana työ palveli hyvin kilpahiihtoa. Pitkät, kymmenien kilometrien työmatkat pitkin pitäjiä tehtiin enimmäkseen hiihtäen, kun autoa ei ollut käytettävissä. Auton käyttöoikeuden hän sai vasta vuonna 1961.
Kiteeläinen Pentistä tuli vuonna 1962. Samalla työn luonne muuttui ja hiihtäminen kilpailumielessä alkoi jäädä taka-alalle. Tilalle tuli suunnistus.
Ensikokemukset rastien hakemisesta hän oli hankkinut jo Längelmäellä asuessaan pitäjänmestaruuskisoissa Neste -rallista tutun Ouninpohjan maastoissa. Avauskisa ei erityisen hyvin sujunut; yksikään rasti ei löytynyt.
Vaikeuksia oli monella muullakin. Maaliin asti pääsi vain yksi suunnistaja. Syy selvisi myöhemmin. Ratamestari oli tahallaan tai tahtomattamaan sijoittanut yhden rastilipun erään lammen eteläpäähän, kun sen kartan mukaan piti olla pohjoispäässä.
Sittemmin rastilippujen hakeminen ei ole tuottanut ongelmia. Omaa kieltään tästä puhuvat palkintokaapissa olevat mitalit. SM-tason mitaleita hänellä on 28. MM-kisoissa hän on saavuttanut neljä kultaa, kaksi hopeaa ja neljä pronssia.
90 vuoden ikään päästyään hän on harmitellut, kun SM-kisoissa ei ole 90-vuotiaiden sarjaa. MM-kisoissa sen sijaan on ja niiden mitalijahtiin hän aikoo jatkossakin osallistua.
Keski-Karjalan Rastin edustusasussa Pentti on kilpaillut ja kuntoillut seuran alkuajoista lähtien. Hän antaa ison arvon työlle, mitä KeKaRassa tehdään.
– Arvostan suuresti sitä, että KeKaRa järjestää kuntosuunnistuksia kahdesti viikossa. Moni isompi seura ei vastaavaan pysty.
Arvostus näkyy myös siinä, että hän lahjoitti Elämänura -palkinnon kylkiäisinä Veikkaukselta saamansa 500 arvoisen Jokeri -palkinnon KeKaRan junioritoimintaan.