Jade Wilkinson on 18-vuotias kaunis, nuori neito Itä-Australiasta, Ison valliriutan naapurista. Jaden äiti oli aikoinaan vaihto-opiskelijana Ruotsissa, joten kipinä lähteä arktiselle vaellukselle lienee niitä peruja.
Wilkinsonien koti on Australian itärannikolla Bundabergissä, Brisbanen pohjoispuolella.
– Asun vanhempieni ja 10-vuotiaan pikkusiskoni kanssa lähellä Brisbanea Bundabergissä, aivan Queenslandin hiekkarantojen tuntumassa, Jade kuvailee.
Jade sanoo ”lähellä Brisbanea”, mutta kartalta mitattuna matkaa on reilusti yli 300 km. Asia kuvastaa hyvin Australian mantereen mittasuhteita: lännestä itään 4 000 km, pohjoisesta etelään 3 000 km.
– Näin 11 kuukauden jälkeen tunnen olevani kotona täällä Kiteellä. En millään haluaisi enää lähteä pois.
– Alussa on vaikeaa, mutta kun asioista pääsee jyvälle, saa ystäviä - todella hyviä ystäviä - saa uuden perheen ja löytää sovun itsensä ja muitten kanssa.
– Sitä alkaa rakastaa kylmiä kelejä...ja sitä vain rakastuu kaikkeen, Jade innostuu.
– Mitään pahaa tai huonoa sanottavaa minulla ei ole. Ainahan on ylä- ja alamäkiä, sitten loppujen lopuksi kaikki kuitenkin lutviutuu.
Aussin harrastukset kiteeläisystäviensä kanssa ovat muuttumassa ”pelottavan” suomalaisiksi.
– Käymme saunassa, katselemme yhdessä elokuvia, kesällä meillä oli tapana käydä pesäpallo-otteluissa tai järvellä.

Opiskelua ja
kaukomatkailua

Vuosi Suomessa on sopiva tilaisuus katsella maailmaa toisesta vinkkelistä. Edessä on usean vuoden uurastus koulun penkillä.
– Minut on hyväksytty opiskelemaan yliopistoon ensihoitoa. Kuulostaa rankalta, mutta se on kuitenkin sitä, mitä olen aina halunnut tehdä, Jade vakuuttaa.
Kiteeläiset eivät aio Wilkinsonin tytärtä aivan heti unohtaa.
– Tällä hetkellä tiedän, että Australiaan on tulossa ainakin yksi vaihto-oppilas täältä päin ja eräs ystäväni lupasi tulla myös lopetettuaan ensin koulunsa. Moni muukin on myös kertonut haluavansa käydä.
– Itse ainakin tulen ihan varmasti tänne takaisin!
– En tiedä, milloin palaan. Olen ajatellut, että voisin osana yliopistotutkintoa työskennellä ja opiskella Suomessa.

Etelän joulu

Joulu on ovella. Australiassa on keskikesä. Mitä siellä jouluna tapahtuu?
– Jouluna on hyvin kuuma ja vietämmekin joulun ulkona. Käymme rannalla tai vietämme koko päivän uima-altaassa. Jotkut käyvät toki kirkossakin.
– Australiassa ei ole samanlaista jouluruokaperinnettä kuin teillä täällä. Joka perheellä on oma mieltymyksensä, meillä syödään merenantimia.
– Joulupuu meillä on tietenkin, sama muovinen joka vuosi, Jade nauraa.
– Lahjoja annetaan ja Joulupukki käy tietysti, mutta yöaikaan, kun olemme jo nukkumassa. Emme siis näe häntä ikinä, miss Wilkinson harmittelee.